変形性膝関節症とは？早期発見のポイント

はじめに

「膝が痛い」「階段を上るのがつらい」と感じることはありませんか？その症状、もしかすると変形性膝関節症かもしれません。変形性膝関節症は、主に膝関節の軟骨がすり減ることで起こる慢性的な疾患です。本記事では、変形性膝関節症の原因や症状、早期発見のポイント、治療法について詳しく解説します。

1. 変形性膝関節症とは？

① 病気の概要

定義：膝の関節軟骨がすり減り、骨と骨が直接接触することで痛みや変形が生じる疾患。
発症部位：膝関節（特に内側部分）。
進行性：時間とともに悪化するため、早期発見と適切なケアが重要。

② 患者数と発症率

日本の患者数：約1000万人が患っているとされる。
発症率：
- 50代以上に多く、特に女性に多い。
- 女性は男性の2倍以上の発症率。

2. 変形性膝関節症の原因

① 主な原因

加齢：
- 軟骨の摩耗が進むため、年齢が上がるほど発症リスクが高まります。
肥満：
- 体重が膝に大きな負担をかけ、軟骨がすり減りやすくなる。
過度な膝の使用：
- 激しい運動や膝を酷使する仕事が原因になることがあります。
遺伝：
- 家族に同じ疾患を持つ人がいる場合、発症リスクが高まる。

② その他の要因

関節の怪我：過去の膝の怪我が関係する場合があります。
筋力低下：太ももの筋肉（大腿四頭筋）の衰えにより、膝への負担が増加。

3. 変形性膝関節症の症状

① 初期症状（早期段階）

朝起きたときや動き始めの膝のこわばり。
階段の上り下りで痛む。
膝を曲げたり伸ばしたりすると「ギシギシ」と音がする。

② 中期症状（進行段階）

膝の腫れや熱感が現れる。
歩行中に痛みが続く。
膝の可動域が制限される。

③ 重度症状（末期段階）

痛みが日常的に強くなる。
関節が変形し、O脚になることが多い。
歩行や立ち上がりが困難に。
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4. 早期発見のポイント

変形性膝関節症は早期に対処することで進行を遅らせることが可能です。以下の症状がある場合は早めに医師の診断を受けましょう。

① 痛みが続く

階段や立ち上がりで膝に痛みを感じる。
動き始めにこわばりがある。

② 腫れや熱感がある

膝が腫れて熱を持つ場合は、炎症が進行している可能性があります。

③ 膝の音が気になる

曲げ伸ばしの際に「ギシギシ」「ポキポキ」と音がする場合、関節の摩耗が疑われます。

④ 歩き方の変化

膝が痛くて歩行がぎこちなくなる。
無意識に膝をかばう歩き方をしている。

5. 診断方法

① 問診と身体検査

症状や痛みの場所を確認。
膝の腫れや動きの可動域をチェック。

② 画像検査

X線検査：軟骨のすり減りや骨の変形を確認。
MRI検査：初期段階の軟骨損傷や炎症を詳細に把握。

③ 血液検査

他の関節疾患（関節リウマチなど）との鑑別のために行います。

6. 治療方法

① 保存療法（初期・中期）

薬物療法：
- 痛みを和らげるために非ステロイド性抗炎症薬（NSAIDs）を使用。
- 軟骨の修復を助けるグルコサミンやコンドロイチンを含むサプリメント。
運動療法：
- 膝周りの筋肉を強化するためのリハビリ。
- 軽いウォーキングや水中運動が効果的。
装具療法：
- 膝サポーターやインソールで関節の安定性を高める。
体重管理：
- 適正体重を維持することで膝への負担を軽減。
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② 外科的治療（中期・末期）

関節鏡手術：
- 膝の中をカメラで確認し、損傷部を除去。
人工関節置換術：
- 重度の場合、人工関節を挿入して痛みを改善。

7. 自宅でできるケア方法

① 温熱療法

温タオルやカイロで膝を温め、血流を促進。
入浴で膝全体を温める。

② 冷却療法

炎症が強い場合は冷却パックを使用して腫れを抑える。

③ ストレッチ

太もも裏のストレッチ：
- 床に座り、片足を伸ばしてつま先を手で軽く引っ張る。
膝回りの軽い運動：
- 椅子に座り、片足を前に伸ばし、数秒間キープ。
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8. 予防策

適度な運動を日課にする：
- 無理のない運動で筋肉を維持。
関節に優しい靴を履く：
- クッション性の高い靴を選ぶ。
定期的な健康チェック：
- 50代以降は膝の状態を定期的に医師に相談。

まとめ

変形性膝関節症は早期に発見し、適切なケアを行うことで進行を遅らせることが可能です。日々の生活習慣を見直し、関節に優しい運動や食事を取り入れることが、痛みのない健康な膝を保つ鍵となります。少しでも違和感を感じたら、早めに専門医に相談しましょう！膝の関節痛、サプリメントだけで治る？専門家の意見は？